“若敌由还乡河顺流而下若何？”

“回殿下，还乡河水浅河窄，附近相邻无有船只，只为铁厂预备十余艘舢板，平日运送矿石，紧急时做撤离之用。末将于十三年与铁厂于营外一里处修石桥一座，三孔。船只可依次通过。且刚过桥便在我大营火器、弓弩射程之内。料想万无一失。”

“你从军几年？年纪几何？”

“回殿下，末将成化十九年生人，保国公征河套，末将应召随军。后随保国公守宣大，后累军功升任把总，弘治十二年，驻守这铁厂镇。”

“善。”

之后倪星为朱厚照引荐了遵化铁厂主事、工部郎中朱之民和驻厂太监覃宏。朱厚照一阵汗颜，自己留用倪星，直接派他到遵化铁厂主事，没想到人铁厂原有一主事，好在朱之民与倪星形同莫逆，否则，尴尬啊！！！

稍事休整，朱厚照迫不及待要到遵化铁厂。听朱之民的禀报，铁厂现在几近巅峰，共有炼铁炉达25座，铸造炉50余个，工匠2300余人，其中部分兵器、火器制造也在此完成。

朱厚照知道，铁厂英雄迟暮。附近铁矿资源几近枯竭，一但矿采完了，那这拥有着辉煌历史的铁厂也便会黯然退场，便像后世东北那一个个曾经落幕的辉煌。

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距此200里外，便有着亚洲储量第一的铁矿脉，但如何引导铁厂的人去探勘、发现，这是个问题。

总不能告诉大家，你们去，往东二百里有大铁矿，是太祖托梦告诉我的，那太祖又是如何知道的？这传出去，啧啧，龙虎山张天尊可能就派上用场了！

朱厚照当然是先到倪星等人研制蒸汽机的爆炸现场。宋志远正在一堆钢铁残骸中探寻，看着那佝偻的背影，朱厚照也一阵心酸，脑海里映出前世照片中，当年在西北那个寸草不生、艰苦至极的基地，为种花家腰杆子加固的那些默默奉献的伟大前辈！

“行之，殿下到了！”

宋志远闻言转过身子，忙跪倒叩首，“草民宋志远，叩见太子殿下。殿下……”

朱厚照上前一把拉起宋志远，“孤均已知晓，你，辛苦了。”

“殿下，草民、草民有负殿下啊，草民……”说着，宋志远由泣不成声化为倾盆大雨。

待宋志远哭了一会，心情稍平静后，朱厚照笑着开口道：“孤快马疾驰赶赴铁厂，是与元俭、行之期期艾艾？不有败、安有功？”

“是，殿下，只是草民内心惶恐，实是……”

朱厚照非常理解宋志远的心情，作为墨家的坚定守护者，出山第一战便功败垂成，既有负自己已然认定的巨子之厚爱、又于墨家名声有损，怎不羞惭至极。