自称“历史与文化保护协会”理事的埃罗·斯特林，其出现时机和精准的指向性，让陆尘等人立刻绷紧了神经。他们刚刚完成飞船维修，准备低调离开，就被人找上门来，而且直接点出了他们可能拥有“非标准遗物”。

“飞鼠号”的舱门只打开了一道缝隙，严蓬挡在门口，目光警惕地打量着门外这个举止得体、却透着古怪的访客。“斯特林理事？我们只是普通的遗迹猎人，运气好捡了点破烂逃出来，恐怕没什么‘历史价值’的东西能入贵协会的眼。”

斯特林微微一笑，并不意外对方的戒备。“严先生，不必紧张。我们协会并非官方组织，也无意强取豪夺。我们只是对知识的保存和历史的真相抱有热情。”他顿了顿，目光似乎能穿透门缝，看到舱内的陆尘，“事实上，我们对‘编织者’文明，以及与之相关的‘基石’概念，有着长期的、非公开的研究。我们相信，有些历史被刻意掩埋了，而真相的碎片，可能就散落在像诸位这样的冒险者手中。”

他直接提到了“编织者”和“基石”！这绝不是普通的历史爱好者组织！

陆尘走到门口，隔着严蓬看向斯特林。对方的能量波动很隐晦，带着一种经过严格训练的收敛感，不像战士，更像学者或……某种特工？但并无明显的恶意或秩序之眼那种冰冷的秩序感。

“斯特林理事消息很灵通。”陆尘平静地开口，“不知贵协会如何得知我们的信息？又想要怎样的‘合作’？”

斯特林从怀中取出一个复古的皮质笔记本，翻到某一页，上面是一幅手绘的、有些模糊的图案——正是陆尘他们从“深井区”带出来的那种乳白色石板上几何图案的简化版！

“协会在环带内外都有一些信息渠道和同情者。”斯特林解释道，“‘深井区’信息节点的异常爆发，以及随后秩序之眼猎手小组的失踪和‘灰烬’代理人的暴露，在特定圈子里并非完全秘密。结合第七号港口区那场混乱的突围，以及诸位出现在这里的时间点，做出一些推测并不难。至于这图案……是协会档案中记录的一种‘编织者’基础标识符，我们一直在寻找其实物。”

他合上笔记本，真诚地看着陆尘：“我们想要的是研究和记录，而不是占有。如果诸位愿意，协会可以提供一笔丰厚的资金或等值的物资、情报，换取对那些遗物进行有限度的、非破坏性的扫描和研究的机会，以及你们在发现地点的经历记录。同时，协会也可以为诸位提供一定程度的信息支持和庇护——我们与秩序之眼并非一路人，事实上，我们对他们那种试图垄断和控制所有‘异常’历史遗物的做法，深表忧虑。”

条件听起来很诱人，但天上不会掉馅饼。

“我们需要考虑。”严蓬没有立刻答应。

“当然。”斯特林递过一张精致的金属名片，上面只有一个复杂的徽记（像是书本与星辰的组合）和一个加密通讯频率。“这是我的联系方式。诸位可以在前哨站再多停留几天，好好考虑。另外，善意提醒一句，”他压低了声音，“秩序之眼虽然暂时没有大规模追捕行动，但他们的一些外围眼线已经渗透进了这个前哨站。诸位行事，还需多加小心。”

说完，他礼貌地点头致意，转身离开，很快消失在通道拐角处。

关闭舱门，众人面面相觑。

“这个‘历史保护协会’……可信吗？”林教授疑惑道。

“不好说。”老莫摸着下巴，“他们知道得太多，而且目标明确。要么是真的有深厚底蕴的独立研究组织，要么……就是另一个披着学术外衣的、对‘编织者’遗产有企图的势力。可能比秩序之眼温和，但同样需要警惕。”

“他提到可以提供信息支持和庇护，”幽影冷声道，“也可能是想借此控制我们，或者获取我们手里的东西。”

陆尘沉思着。斯特林的出现，验证了“编织者”和“基石”相关的信息确实在星海中某些圈子里流传，并且存在着不止一股追寻其秘密的力量。秩序之眼是官方性质的、强力的控制派；耳语者这样的情报贩子是中立的信息派；而这个“历史保护协会”，则自称是研究保护派。

多一个选择，也可能多一份危险。