“我们需要更多关于这个协会的信息。”陆尘决定，“耳语者或许知道些什么。”

他们再次联系了耳语者，支付了少量费用询问关于“自由星区历史与文化保护协会”的情报。

耳语者的反馈是：“一个成立时间超过五十年的非政府组织，成员多为学者、前考古学家、独立历史研究者以及一些对主流历史叙事持怀疑态度的 wealthy patrons（富裕资助者）。资金来源复杂，行动低调，在多个星域有秘密档案库和研究站。与各大势力保持距离，但似乎与‘流浪者联盟’有一些隐性合作。已知他们曾多次从黑市或遗迹猎人手中收购‘非标准’遗物进行研究，偶尔会发布一些非公开的研究报告，内容多涉及被遗忘的古文明和‘异常’历史事件。总体评价：相对可信，目的以学术研究为主，但组织内部可能存在不同派系，且其研究有时会触及敏感领域，引来麻烦。”

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听起来，像是一个相对正派的组织，但并非毫无风险。

“可以接触，但必须保持警惕，设定底线。”严蓬总结道，“比如，遗物不能离开我们的视线，扫描和研究必须在我们指定的安全地点进行，并且他们要提供等价的情报或物资作为预付。同时，我们要设法验证他们提供的信息和支持的真实性。”

陆尘同意。在当前孤立无援的情况下，与一个可能有深厚情报网和研究能力的组织建立有限度的合作，利大于弊。至少，可以更快地了解关于“编织者”和“基石”的背景知识，或许还能获得关于“沉默坟场”或“收藏家”的更多线索。

他们通过斯特林留下的加密频率联系了他，提出了合作的条件。斯特林很快回复，表示大部分条件可以接受，并提出可以在前哨站一个由协会秘密控制的、安全性较高的仓库进行初步的扫描和研究，协会愿意预先提供一部分关于“编织者”基础社会结构、技术分类和已知遗迹分布（不含具体坐标）的学术资料作为诚意。

交易达成。双方约定次日在前哨站第四层的一个偏僻仓库区见面。

当晚，“飞鼠号”内气氛依旧凝重。即将与一个陌生组织深入接触，谁也无法完全放心。

“我会全程监控扫描过程，确保他们没有做手脚。”老莫检查着他改装过的、可以探测多种能量和物质分析手段的仪器。

“我和幽影负责外围警戒，防止这是陷阱。”严蓬分配任务。

陆尘则仔细翻阅着斯特林预先发过来的部分学术资料。资料非常专业，系统性地介绍了“编织者”文明的几个主要发展阶段、其基于“信息编织”和“概念界定”的核心科技树分支、以及他们留下的几种典型遗迹类型（信息节点、环境稳定塔、概念锚定点等）。其中一些描述，与陆尘在“深井区”的感知和自身力量的体验隐隐吻合，增加了资料的可信度。资料也提及了“基石”，称之为“编织者”文明的“起源与核心”，但关于其具体形态、功能和破碎原因，语焉不详，只说是“一场涉及高维概念的灾难性事件”。

这些知识对陆尘至关重要，帮助他更好地理解自身力量的来源和潜在的发展方向。

第二天，按照约定，他们来到了第四层的仓库区。这里更加冷清，巨大的仓储单元如同沉默的巨兽排列着。找到指定的仓库编号，气密门滑开，斯特林已经在里面等候。

仓库内部被改造成了一个临时的研究站，摆放着一些看起来就很精密的非破坏性扫描仪器、全息投影台和数据终端，但并没有武装人员。除了斯特林，还有两个穿着类似研究员服装的人，一男一女，看起来都很专注，对陆尘等人的到来只是礼貌性地点了点头，便继续操作仪器。

“欢迎。”斯特林微笑道，“请放心，这里很安全，我们已经屏蔽了外部扫描。按照约定，遗物不会离开你们的视线，所有扫描数据我们可以共享。”

陆尘取出那块较小的乳白色石板和一块最小的信息存储水晶碎片（经过处理，确保不会触发信息风暴）。老莫则架设好自己的监控设备。