守灯的姑娘隔三差五打客舍前的道上过，提着油壶上半山。照了面，点头见礼，各走各的。她的日课在灯谱殿，他的日课在渠上。

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“杜供奉”这三个字，起先是乔柏叫，后来满山叫顺了口。老杂役看他的眼神，从看客换成了看自家人——这座山多少年没进过新人，进来的这一个，天天一身泥。

一日晌午，饭送到圃头，两人蹲在渠沿上，一人一碗。

他望着脚边这段新清的渠，顺口道：“这渠是接脉的手路。断的不是水，是气。”

乔柏往嘴里送饭的手，停了半息。

“接脉。”他放下碗，“这两个字，你从哪儿学来的？”

“北边。”他说，“跟一座山学的。”

乔柏盯着他看了一阵，端起碗，把剩下的半碗饭吃完了。起身时，老人拍了拍衣摆：“山上的规矩，来路不问。方才那句，算老夫失言。”

“不算。”他也起身，“这两个字，值得问。”

入夏的雨下过两场。西坡断口那一线黄，往山脚爬得慢了。

这天晚饭，人到齐了，粥刚分到一半，岑鹤从门楼那头进来，手里托着一封帖子。

帖子递到乔柏手上。乔柏看了一眼封皮，捏着帖角的指头收紧了。

饭堂里一勺一碗的响动，慢慢停了。满山的人都认得那方压角的印。年年入秋，北衡宗打发人来“勘一回界”，勘完，山脚的碑就往里挪一截——那封帖子，从来是秋风起了才到。

他坐在桌尾，慢慢把碗里那口粥喝完了。

乔柏拆开帖子，从头到尾看完，抬起头。

“岁勘。”他说，“提前了。”