当景玫出现在旋转大厅时,立刻吸引了许多男士的视线。
她的出现就像一道亮光，破开了宴会厅里浑浊迷离的酒气。
一袭明红的鱼尾裙，呼应着雪白颈项间的鸽血红宝石项链。这般明艳的色彩,普通人很难压得住,配合她秾丽的容貌则相得益彰。
圈子里谁不知道,景家的两朵姐妹花,姐姐景棠胜在才华气质,妹妹景玫则美艳动人。
如此美人,足以令不少男宾心旌荡漾。
但她一眼就在众多宾客中望见了苏嘉明,也没有忽略环绕在他周围的盛装打扮的女宾。她们眼底蕴藏着相似的光芒，都是对强者的仰慕。
这更激起了景玫的好胜心。
他与其他所有男人都不同,越遥不可及,越具有致命的吸引力。
她知他不喜热闹场合，平日里很少出席这类宴会。机会难得，怎能错过。她深吸一口气,露出无懈可击的完美笑意，朝他姗姗走去。
三英寸的细高跟衬着纤细的脚踝，一步又一步,穿过人群,节奏宛如她剧烈的心跳。
各式各样的目光向她汇聚，私语声宛如海上涌起的暗潮。
除了那些被她迷住的男人，很多人嘲笑她自不量力，竟妄想接近苏嘉明。人们刚刚见证了另一名美貌女宾的失败尝试，几乎无人看好她。
终于,她来到他面前，笑意宛若春风，语声娇柔似羽毛刷在心尖：“苏公子……”
预先备好的台词尚未出口,他淡淡看了她一眼。只一眼，便看得她心底发寒，也发虚，仿佛自己的内心盘算被他一览无余。
怎么办，该说什么？她有点慌了。鬼使神差的，想起刚才在试衣间外遇到的沈绒。
“刚才在更衣室外，我遇见霍小姐，与她聊了一会儿……”话刚起头，她就觉得自己昏了头，这有什么好提的？
但谁都没想到，他竟回应了她的话题：“聊什么？”
淡淡三个字，却足以令她喜出望外。
她微微仰头，耳坠在脸腮上微微晃打着，更添一份妩媚。
他身形高大，从她的角度能看到他流畅的下颌线条，肌肤冷白，唇色偏淡，有种不食人间烟火的清贵感。
她留意着他的脸色，小心翼翼道：“我感觉，霍小姐似乎对这场宴会兴致不高？”
“她刚分手不久，大概心情不佳。”
为何分手？景玫暗自推测原因：沈绒回归霍家，当然不能再与平民男友厮混在一起。
于是她斟酌道：“天涯何处无芳草，既然分手，就是无缘。优秀的单身男士很多，霍小姐应该很快就能遇见有缘人。”
“是啊，有缘人。”
他冷淡的语气里似乎多了一丝不明的意味，令她琢磨不透。
之后围绕着沈绒，两人又短暂地交谈了几句，他才告辞离开。
竟能与他搭上话，这是从未有过的情况，景玫快要按捺不住激动的心情。环顾四周，毫不意外地捕捉到一些女宾羡慕嫉妒的目光。她笑了笑，心中膨胀出一丝甜蜜的自得。
他待她与众不同，这是个极好的开端。
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沈绒返回旋转大厅时，现场演奏的音乐变成了舒曼的《梦幻曲》。
钢琴声轻曼如水，头顶天幕缓缓打开，天光把整座水晶宫似的大厅照得空灵，宛如幻境。
大厅中央，一束光柱投落，连空气都格外纯净，营造出天鹅绒包裹珍珠的宁静温柔。
这样的氛围中，生日宴的女主角出现在那束光里。
软缎旗袍，竹叶领，凤尾扣。
与景玫的妩媚明艳不同，景棠是那种传统的古典美人，风格素雅。通身首饰，唯有一对水滴状的翡翠耳坠。那翡翠水头极好，光线打过来，将她耳根下的肌肤都映出淡淡碧色。
她微微一笑，仿佛整个人都散发着温柔的光，令人难生轻慢之心。按照惯例，她向来宾致谢，道出生日感言。
沈绒没上前凑热闹，坐在角落处的沙发上。
因光线较暗，两名徐徐走近的男宾没发现她在场，自顾自地低声交谈——
“十年前谁会想到，景家的女儿竟能嫁入周家。”
“是啊，世事难料。以前还有人嘲笑景家没儿子，只有两个女儿。”
“这年头啊，生个好女儿，比儿子还管用。不成器的败家儿子，哪家没摊上几个？”
到底是在景家宴会上，两人点到即止，没再细说。
表面上在谈论生女儿的好处，骨子里却是赤/裸/裸的重男轻女。生了女儿，必须嫁得好、依附男人才能得到尊重。沈绒在心中轻嘲这人间真实。
金字塔上层的这些家族，是现有社会格局的最大受益者，因此最警惕秩序的改变，倾向于维持现状。表面上自诩文明优雅，某些观念实则比普通人还保守封建，宛如活在几百年前。
像穆琳娜出身的小家族，虽然挤不进上层圈子，她却可以作为穆家小姐继承家业，阻力不大。而在这个更高阶的圈层里，女性继承人凤毛麟角。譬如周家的老夫人虽有实权，名义上却始终不是家主，不过是暂时代掌权力。
沈绒还是豌豆公主时，尚不明白这些道理，心安理得地享受着霍白的宠爱。如今想来，或许霍白一直心存遗憾，才会那么看重苏荟腹中的胎儿，对她这个从小养大的女儿也狠得下心。
至于以前对她的宠爱，其实只是无底线的溺爱和纵容而已。霍白从未让她接触家族事务，显然没想过让她继承家业。
古语有言：父母之爱子，则为之计深远。霍白为她的唯一长远谋划，大概就是让她嫁给苏嘉明。
结婚后又会怎样呢？空有个霍家女主人的名头，不过是困在华美的牢笼里，日复一日虚度光阴。
沈绒不想重蹈母亲的覆辙。
景玫的生日感言讲完，音乐转为贝多芬《春天奏鸣曲》的第一乐章，钢琴声与小提琴声交织着，轻松愉悦，宛如春回大地。
大家纷纷送出祝福。
某位女宾笑问她何时与周公子完婚。
“不急，一切顺其自然。”景棠平静道。
这样的回答，令一些人偷偷在私下里交换眼神。
她与周即温订婚了好几年，婚事却仍遥遥无期。难免有人猜测她与未婚夫是否感情不睦，心思浮动。订婚之后再取消婚约的情况，不是没有先例。
还有人想起了沈绒，小声咬耳朵——
“说起来，我记得周公子与霍小姐以前青梅竹马，感情很好。”
“是啊，若论家世，霍家与周家才是门当户对。”
“以前霍小姐不在，周公子也居于国外。现在周公子归国，霍小姐也回来了……”
但这种隐秘的猜测，随着周即温的出现而破灭。只见他来到景棠身边，眼中含着静静的光，唇角扬起一抹极温柔的笑意：“生日快乐。”
说着，他向她伸出手。景棠搭上他的臂弯，眉目盈盈含笑。
两人情态亲密，并无旁人插足余地。对在场的其他莺莺燕燕，周即温也保持距离。
目睹这一幕，某些人浮动的心思熄灭下去。
角落里，沈绒望着这对璧人，心如止水。
若是早几年，她或许会很难过。但时光拥有改变一切的力量，她已不爱他。她的感情就像生命力顽强的植物，不会轻易死去。而一旦死去，便再不复生。
但她还是忍不住凝望他，一时陷入失神。不是因为他本人，而是借由他的音容笑貌怀念程安。
周即温察觉到了她的目光，忽然侧过头，迎上她的视线，眸中似有微光闪过。
她回过神来，对他礼貌地颔首致意，旋即转开目光，蜻蜓点水般轻巧。
她是无心，于他却是风乍起，吹皱一池春水。
景棠敏锐地察觉到身边人的情绪波动：“怎么了？”
“没什么。”他握住未婚妻的手。
掌心间的温软触感提醒着他，这才是将与他共度一生的配偶。
面对他突如其来的亲昵举动，景棠或许猜到了什么，又或许没有。她只是温柔地笑了笑，安慰似的拍了拍他的手背。
接下来是切蛋糕的仪式环节。
一辆推车缓缓入场，上面是一座六英尺高的纯白翻糖蛋糕。蛋糕造型柔美考究，饰以可食用的金粉金箔，最顶端点缀着一只白天鹅。
蛋糕太大，景棠只是象征性地用银刀切下小块。松软的糕体中露出透明香槟果冻和纯脂白巧克力。
切下蛋糕时，掌声响起，气氛达到最高点。
宾客们在欢声笑语和鲜花美酒之间来来往往。良辰美景，赏心乐事，仿佛人间再无疾苦。
苏嘉明出现时，现场热闹的声响瞬间低了几度。
他来到景棠与周即温面前，声线清淡：“我带来了一件生日礼物，送给景小姐。”
这话立刻引起许多宾客的关注和好奇。
两名侍者戴着白手套，把礼物搬了过来。绸布掀开，一幅油画出现在众人眼前。
画面设色浓烈，层次分明，个性风格极强。
在场宾客大多对艺术品了解不深，看不出门道。不过，考虑到景棠本人就是画家，送给她的生日礼物是一幅画，顺理成章。
但宴会上有几位景棠在艺术界认识的朋友，其中一位恰好对此颇有研究。他忍不住凑上前，仔细打量画作，低声惊呼：“这，这是奥德里奇？”
景棠也看出来了。虽然没有鉴定画作，但苏嘉明不可能送出一幅赝品。
于是她礼貌道：“应该是的。感谢苏公子这份厚礼。”
对奥德里奇这个名字，即使是不懂艺术的外行也不陌生，因为他实在太有名了。
奥德里奇是二十世纪欧洲成就最高的艺术家之一，最耀眼的画坛天才，但英年早逝，存世画作数量很少，每一幅都是不可多得的杰作。其中绝大部分展览在世界著名艺术馆内，仅有一两幅被私人收藏。
这样的画作自然都是天价，普通人难以想象它被作为生日礼物，这样轻易送出。但送礼者是苏嘉明，就没什么可奇怪了。
但那名熟悉奥德里奇画作的宾客大感震撼，激动不已，有点语无伦次：“这，这真的是……奥德里奇……我的天……”
他十分肯定，奥德里奇的存世作品中不包括这一幅。
也就是说，这是从未公开的奥德里奇遗作，人们不知其存在。这样一幅画可能改写艺术史，其价值不是用金钱能衡量的。
但这样一件稀世珍宝，怎么会突然凭空出现？
忽然之间，这位宾客想起了他以前在艺术界听过的一则传闻：奥德里奇之所以年纪轻轻初入画坛就声名鹊起，不仅是因为他非凡的艺术天赋，也是由于他背后隐秘的赞助者——某个势力遍布欧洲的黑手党家族。根据传闻，奥德里奇专门为这个家族的“教父”创作过几幅画作，后来这些作品收藏在家族内部，秘不示人。
这位宾客以前并不相信此类传闻，但现在他不得不问：“这是不是博南诺家族的收藏？”
问出这句话时，他的声音都有些颤抖。
然而苏嘉明回答得风轻云淡：“是的，博南诺家族的‘教父’托我向景小姐及周公子转达祝福。”
话音刚落，在场宾客一片哗然。
沈绒没接触过家族事务，不太明白发生了什么，也不关心。
但凡是对圈内势力发展有一定了解的人，都知道大概——
周家最近几年有不少产业在欧洲发展，而博南诺家族的势力在那里根深蒂固。双方发生冲突，导致博南诺家族“教父”的弟弟意外去世，从此结仇。对方的敌意给周家带来了不少困扰，虽不至于伤筋动骨，也算头疼的难题。周家一直试图与之和谈，奈何对方宁愿两败俱伤也不肯妥协。
而现在博南诺家族不仅献出了私家收藏的珍贵画作，还祝福景棠和周即温，这就意味着他们同意与周家握手言和。
促成这一切的是苏嘉明。他送出的这份礼，其实是帮周家解决了后顾之忧。其价值之高，远远超过这幅画。
如此大手笔的礼物，难怪宾客们的反应这么大。
周即温也脸色微变。之前他在欧洲时曾试图与博南诺家族和谈，用过许多办法，皆以失败告终。而苏嘉明不声不响就办妥了，他提前没听到半点风声。
喉结滚动了一下，周即温维持着平静的态度：“感谢苏公子的好意，不过这份礼未免太过贵重。”
苏嘉明淡淡道：“这是回礼。”
周即温有点困惑：“什么回礼？”
景家不可能送出这种分量的礼物。
苏嘉明的语气透着无机质的漠然：“那座花房。”
其他人听不懂，但周即温立刻明白过来，垂下眼睑，抿紧唇线。
他之前送给沈绒一座花房作为她的生日礼物，于是苏嘉明就送一份生日礼物给他的未婚妻，还掉这份人情，从此两不相欠。
宾客们都很捧场，纷纷夸赞霍周两家关系好，是世交。
但周即温知道，花房的价值再高，也无法与苏嘉明的这份大礼相提并论。这样的“回礼”行为近乎挑衅，仿佛在无声地嘲讽着他。
很快他便按下所有情绪，嘴角重新勾起微笑，彬彬有礼地道谢。
苏嘉明未置一词，依然态度冷淡。纵然如此，那种矜贵的气度仿佛生来就该站在姐姐，高高在上俯瞰众生。相比起来，竟比周即温与景棠更像宴会的主人。
宴会依旧有条不紊地进行，到处是一派其乐融融的氛围，谁都不会轻易扫兴。
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入夜后，晚餐结束。宴会厅的落地窗内灯火通明，鲜花与酒杯映出梦幻般的光影，像一出华丽的舞台剧似的，展示着上流社会的完美与虚伪。
沈绒实在受不了，索性逃离无趣的社交，独自溜到花园透气。
高楼上的空中花园，墙面全是钢构玻璃，中空透光。
宴会厅的喧嚣传不到这里，四下静谧。花木扶疏，栅栏花架上的野蔷薇开得正好，花朵密密匝匝，香气浮动。
抬头望去，只见星河广袤，仿佛触手可及，是都市里见不到的美景。
眸中落入漫天星光，这夜景唯她独自欣赏，太奢侈。
想到这里，便有脚步声传来。
沈绒转过头，只见来人是一名年轻男子，身上不是宴会礼服，而是日常的白衬衣与卡其裤，很清爽，又有点眼熟。
见到沈绒的瞬间，他似乎也有点意外，愣了愣，随即微笑：“没想到霍小姐也来这里躲清静。”
沈绒不认得他，礼貌地回以点头。