“这里风景很好，也无需应酬。”对方不介意她的沉默，望向夜空，神色平和，“比在宴会厅里更令人心情舒畅。”
她深有同感。
静了一会儿，男子忽然抬腕看了看表：“烟花表演要开始了。”
话音刚落，远处便响起砰然炸裂声。大片大片的特制烟花从湖畔升上夜空，与湖中倒影连成瑰丽的梦幻世界。
在高处看，漫天璀璨烟火仿佛近在眼前，伸手就能接住。
沈绒问：“你提前知道？”
男子点头：“晚上九点零五分，是景小姐的出生时间点。景小姐每年的生日宴，都会在这个时刻燃放烟花，我见过几次。”
看来他大概是景家的亲戚。
两人又聊了几句，他的每句话都很得体。虽是初次见面也如同故友，不会让人有半点不适。
谈及自己时，男子道：“霍小姐大概不认得我，我叫……”
一个声音打断了他的自我介绍。
“大小姐。”
绕过栅栏花架走来的人，是谭信。
被打断的男子有些意外，随即低下头，恭敬道：“谭先生好。”
谭信没有看他，只平静道：“大小姐已有婚约。”
越是平静无波的语气，越令男子惶恐。
被拆穿了目的，他立刻道歉：“实在抱歉，我不知此事，以后不会再打扰霍小姐了。”
说完便匆匆告辞离去。
看到这里，沈绒岂会还不明白发生了什么。霍家大小姐的身份足以令许多男人蠢蠢欲动，因为一旦成功便是乘龙快婿。
但她没把别人设想得太坏：“或许是偶遇。”
偶遇之后才起了心思。
谭信委婉提醒：“那人的衣着，应该不是巧合。”
衣着？沈绒仔细一想，恍然发现周即温的日常装束便是类似风格，难怪她觉得眼熟。
原来还有人记得她以前恋慕周即温。
她苦笑道：“那是很多年前了。”
“但刚才您似乎仍很关注周公子。”
她哑然。之前在宴会厅里，她的确盯着周即温看了一会儿。那是因为他令她想起程安，没想到衍生出了这样的误解。
烟花表演仍在继续，一道道星光接连下坠，照得整座花园忽明忽暗。
这里不比室内，沈绒只穿着单薄的礼服，忽然觉得有点冷，抱紧了手臂。
谭信适时递来一条宽大的阿尔巴斯山羊绒披肩，他总是这么周到。
“谢谢。”
裹上柔软厚实的披肩，她的身体骤然温暖了许多。
变幻颜色的火光交替着照亮他的脸庞，他静静道：“景小姐与周公子邀您今晚在此留宿，明天一道去马场骑马。”
沈绒不意外。这种生日宴会通常都有后续活动，邀请部分宾客留下参加。之前谭信帮她请了三天假，显然就是做好了准备。
说起来，以前她还挺喜欢骑马这项运动。但自从离开霍家，就没有这么奢侈的机会。
她拢了拢肩头的羊绒织物，答应下来：“好，明天我去马场。”
只听砰然一声，最后一朵烟花在夜空中盛开。压轴的总是格外盛大，绽放到极致后，花火散作万千星屑纷扬洒落。
她抬首仰望，似在观赏，又似在等待谢幕。
当夜空重归寂静时，谭信已然离开，就像他来时那样悄无声息。
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翌日，天朗气清。
周家的私人马场距离观景楼不远，四周是一望无际的草地和连绵不绝的山脉森林。
马场占地极大，绵延二十多公顷，除了赛区、训练区，还有大片牧区，在两百年前是王公贵族们狩猎的围场。
整片草地放眼望不到尽头，阳光灿烂，凉风阵阵吹拂着绿草。
沈绒到达时，不少宾客都来了，言笑晏晏，轻松宛如郊游。有人在草场上骑马溜圈，有人待在场边的遮阳看台休息区。
沈绒无意社交应酬，直接去更衣室换上骑马装，盘起头发，戴上头盔。定制的骑马装贴合身形，红白相间的服饰配上长靴，干净利落，整个人都添了几分飒爽英气。
马场的工作人员带她选马，向她推荐的都是体态优美、性格柔驯的温血马，这是很多女宾的需求。
但沈绒自有想法，她看中了一匹金黄骝色的赛级纯血马。它的肌肉线条流畅，出蹄轻快有力，速度和稳定性都不错。
她伸手轻抚它的额头，又顺了顺毛。马儿受到抚摸，蹭了蹭她的手，似乎颇为享受。
工作人员迅速装上马鞍。
她正欲牵马出栏，便听到熟悉的声音：“绒绒，你来了。”
回过头，只见周即温走了过来。
他穿着英式骑装，白色丝质衬衣，黑色对扣马甲。黑色马裤与及膝小牛皮长靴，更显双腿修长笔挺。他本就优雅温和，宛如老派绅士，如此装束愈发风度翩翩。
沈绒看在眼里，想起的却是程安。除了容貌，他们有太多的不同。普通人很难拥有周家公子的清贵气质，周即温身上也缺少温暖的人间烟火气。
“绒绒好像比之前瘦了。”周即温凝视着她，态度亲近而不亲昵，像关心邻家妹妹的大哥哥。
与程安分手后，沈绒的确清减了些。
她不在意：“瘦点胖点都无所谓。”
只要在健康范围之内，她都可以接受。不像少女时期，情窦初开，格外重视自己的外貌体型，体重稍稍增加都是天大的事情。
“绒绒长大了啊。”他感叹。
这话说得，仿佛她才刚刚成年。
她哑然失笑，换了个话题：“最近周奶奶还好吗？”
“奶奶最近在西郊的庄园里静养，身体还好，精神也不错……”
两人延续着家常话题，又聊了几句，沈绒脸上始终维持着客气的礼仪性微笑。
他看得出来，她是真的变了，不再是那个全心全意恋慕着他的女孩子。时光如水，推动着他们身不由己地向前漂流。无论她还是他，皆不在原地。
把马牵进跑道之后，马儿不耐烦地喷着气，用前蹄刨地，发出声响。
她委婉暗示该结束谈话了。
他柔声问：“要帮忙吗？”
他可以扶她上马。
“谢谢，不用。”
她伸手摸了摸马的鬃毛，收好缰绳，按住前鞍，踩着一侧的马镫翻身而上，稳稳当当地坐了上去。
以前太熟悉项运动，记忆并未消失。
熟悉的感觉又回来了。她紧了紧缰绳，控制着马头方向，两腿夹住马肚。
马儿如离弦之箭，冲了出去。
感受着马背的起伏和迎面吹来的风，顿觉天地开阔。她从小就对那些所谓的“适合女孩子学习”的才艺缺乏兴趣，不会唱歌跳舞，不会琴棋书画，却偏偏喜欢骑马。
记得霍白还感叹过，说她像小马驹似的，生性自由，不喜约束，得养在广阔的地方。
这话没错，她不想做笼中之鸟，只愿驰骋在无边的原野上。
周即温也翻身上马，驾着马跟在她后面，保持着不远不近的安全距离，始终没有超过她。
过了一会儿，她勒住缰绳，渐渐停下。马轻轻打着响鼻，喷出热气。她安抚地拍了拍马脖子。
他也放慢速度，停在她身后不远处。这明显是在保护她。
她调转马头，无奈道：“谢谢你。但我没忘该怎么骑马，真的不必担心。”
他笑了笑：“是我多虑了。”
记得她刚学骑马时，差点摔过一次。当时他也在场，被吓到了。后来，在骑马时关注照看她，渐渐成为他的习惯。
望着她骑马远去，他平静的脸上掠过一丝若有似无的惘然神色。
摆脱了周即温，沈绒终于感觉恢复自由。
马场很大，跑起来十分痛快，速度越来越快，渐渐找回从前的感觉，筋骨舒展了不少。
她正策马飞驰，有人骑着马从后面追赶上来。起初她尚未在意，直到那人故意与她并驾齐驱。
她侧头一看，竟是乔泽。
察觉她的目光，他偏过头，一双桃花眼似笑非笑，眼尾微微扬起。
明媚的阳光下，他穿着骑装，锃亮的长靴踩在马镫上，容貌俊美，很是养眼。再加上马匹通体毛色雪白，仿佛就是对“白马王子”一词的最佳诠释。
她扯了扯缰绳，马长嘶一声，减速缓行。
乔泽也缓了下来，依旧驭马与她并行。
他先开口：“又见面了，沈小姐……不，现在应该叫霍小姐。”
“你是乔家人？”她问。
他笑意慵懒，一副玩世不恭的模样：“直接公布答案就不好玩了。我看霍小姐骑术精湛，不如我们比试一场。若是霍小姐赢了，我就知无不言、言无不尽。”
这里是周家马场，并不对外开放。既然乔泽在此，大概率是宾客身份，她只要问问周家的人，便能获知他的身份。但她本就喜欢骑马，有人愿意陪她玩玩，她不介意输赢。
“好，你想怎么比？”她爽快地问。
“就比速度吧，三千米可好？”
她点头。
“霍小姐需要休息准备一会儿吗？”
“不用。”
他笑道：“那就开始吧。”
跑道上，一场临时的双人赛马就这样开始了。
沈绒拉着缰绳一踢马腹：“驾！”
“吁——”马匹嘶鸣一声，急速冲出。
她倾身向前，用力勒紧缰绳，马鬃宛如绸缎般飘扬起来。猎猎风声擦过耳畔，两旁景物飞快地被抛掷身后，化为模糊的背景，唯有眼前的赛道格外清晰。
乔泽也是熟手，动作利落，跑起来风驰电掣，姿态潇洒。
两匹骏马竞相追逐，并驾齐驱。场外不少人注意到了这场比赛，甚至响起了加油叫好声。
沈绒充耳不闻，注意力完全集中在自己的感受上。马背的不断起伏传递着澎湃的生命力，身体保持一致的节奏，如随波涛。如此酣畅淋漓，这场比赛便十分值得。
最终还是乔泽技高一筹，率先抵达终点。
两人下马，摘掉头盔和手套，走出马场，来到休息区。乔泽从侍者手中取了两瓶温热的饮料，递给沈绒一瓶。
刚才出了身汗，需要补充水分。她接过保温瓶：“谢谢。”
“美女太客气了。”
适合剧烈运动后饮用的碱性饮料，富含无机盐，有种淡淡的咸味，却不难喝。
一口气灌下不少，她放下瓶子：“刚才你赢了，我愿赌服输。”
“若非霍小姐这些年疏于练习，胜负尚未可知。”
她摇摇头，客观评价：“你骑得很好，尚未展现所有实力。其实不必故意让我。”
对方眸光晶亮：“哎，没想到被看出来了。其实比起大多数千金小姐，霍小姐的骑术已经很好。”
她实事求是道：“她们对骑马没多大兴趣。”
休息区的看台上视野极佳，坐在桌边可以俯瞰整个马场。正如她所言，此时的马道上仅有寥寥几名女宾。
“是啊，有点乏味。”乔泽轻笑着，嗓音带着几分沙哑的慵懒质感，“对了，霍小姐还不知我的来历。自我介绍一下，我是乔泽，乔先生的养子。”
沈绒一愣，迟疑道：“哪位乔先生？”
“当然是那一位。”
在这个圈子的公开场合，有些约定俗成的规矩。譬如唯有霍白被尊称为霍先生，同样也唯有乔家家主被尊称为乔先生。
她原本猜测乔泽来自乔家旁系，没想到他竟是乔家家主的养子，太意外了。
面对她的惊讶神情，乔泽不介意地耸耸肩，解释道：“我十六岁时就被乔先生收养了，但之前一直待在国外，最近才回国。国内没几个人认识我，很正常。”
这说法乍听上去没问题，却不能细究。比如，为什么乔家家主一直秘密地把养子安置在国外？
乔家家主名为乔知年，年纪与霍白相仿，至今未婚，更无子嗣。前几年隐约有传闻，说他私下收养了一个来历不清不楚的儿子。但这养子从未公开现身，只存在于传说之中，相信的人不多。由于乔知年不近女色，甚至有人怀疑所谓的养子其实只是他的娈宠。
总之，人们默认乔知年终究会按照家族惯例，从乔家旁系过继儿子，以继承家业。近几年来，惦记着继承人选的乔家旁系可不少，私下里早就暗潮汹涌，各种明争暗斗，向乔知年献媚邀宠。
如今乔泽突然出现，乔家的继承问题就增加了一个巨大的变数。
沈绒能想象，这个消息定然会引起乔家旁系的巨大震动。